旧丸山変電所

トンネルの煙を減らす電化を、線路の外で支えた

丸山変電所は1911年に建設され、1912年からの電気運転を支えました。それまでのアプト式蒸気機関車には、急坂を越える力だけでなく、トンネル内の煙や輸送力の課題がありました。電気機関車へ変えるには、その機関車へ電気を届ける設備も必要です。横川側の丸山と軽井沢側の矢ヶ崎に変電所が置かれ、峠を挟む両側から運転を支えました。

機械室では、交流を列車用の直流へ変えた

軽井沢側の棟が当初の機械室です。安中市の解説では、交流6,600ボルトの電気を、変圧器と回転変流機によって列車用の直流650ボルトに変えていました。交流と直流は電流の流れ方の違いで、機関車を動かす側に合わせて変換する必要があります。発電所で作った電気を、運転に使える状態に整える施設だったのです。建物の中へ入れない日も、こうした機械を収めた空間として外観を眺められます。

312個の蓄電池が、登坂する列車の電力を補った

横川側の棟には312個の蓄電池が設けられました。列車が通らない間に充電し、列車が坂を上る時に放電して電力を補いました。蓄電池は電気を蓄えて使う装置です。機械室で電気を変える仕事と、列車が来た時に備えて電気をためる仕事が、二棟の建物に分かれていたことが分かります。この仕組みを知ると、並んだれんが棟が同じ用途の建物ではなかったことにも気付けます。

役目を終えた後も残った、アプト式電化の建物

1963年のアプト式廃止によって丸山変電所は役目を終えました。建物の使い方は運用中にも変わり、当初の蓄電池室は後に機械室へ、当初の機械室は倉庫へ改められています。設備搬出後も残った丸山は、取り壊された矢ヶ崎とは異なる経緯をたどり、保存修理で外観と屋根が建設当時の姿に復元されました。現在見えるのは、設備の変遷と保存の歴史を伝える建物です。

この場所が登場する旅

• アプトの道はどこまで歩く？めがね橋までの距離と帰り方
  この旅での役割: 外観から電気運転の設備を読む
• 横川から丸山変電所へ｜鉄道文化むらと歩く短いコース
  この旅での役割: 約2kmまで歩き、外観を見て折り返す

地域全体の案内へ →

実際に行く前に

外観見学15〜20分の配分例。横川駅から往復約4kmの歩行が必要です。市は地図アプリの誤案内を注意喚起しているので、アプトの道を使い、車で近道を探さないでください。