アプトの道はどこまで歩く？めがね橋までの距離と帰り方

めがね橋と熊ノ平では、往復の距離が違う

安中市の区間距離は、横川駅→文化むら0.2km、文化むら→碓氷関所跡0.5km、関所跡→旧丸山変電所1.3km、変電所→峠の湯1.0km、峠の湯→めがね橋2.1km、橋→熊ノ平1.2kmです。足すと、丸山変電所まで2.0km、めがね橋まで5.1km、熊ノ平まで6.3kmになります。

同じ遊歩道で横川へ戻る場合は、丸山変電所往復4.0km、めがね橋往復10.2km、熊ノ平往復12.6kmです。橋の下へ降りる階段や駐車場、駅や園内の散策は、この単純な倍の距離に含めていません。

市が示す横川〜熊ノ平の歩行目安は、片道125分、復路96分。これは両方向を合わせて221分で、展示、食事、休憩を含む一日の所要時間ではありません。めがね橋までの片道と取り違えたり、往復を6.3kmと数えたりしないようにします。

急な峠は、上るだけでなく下るのも難しかった

碓氷峠は、関東と信州の間を結ぶ道筋にあり、太平洋側と日本海側を結ぶ鉄道にとって重要な場所でした。列車は鉄の車輪とレールの接触で力を伝えます。急な坂では上る力を確保しにくく、下りでは重い列車の速度を抑えなければなりません。旧碓氷線の最大勾配は66.7パーミル。水平に1,000m進む間に約66.7m上下する勾配を表す千分率です。

1893年の開通時は、2本のレールの間に歯の付いたレールを置き、機関車の歯車をかみ合わせるアプト式蒸気機関車が使われました。ところが多くのトンネルでは煤煙が問題になり、輸送量にも限界がありました。そこで1912年に電化され、アプト式の電気機関車へと変わります。

1963年にはアプト式が廃止され、通常の車輪とレールの接触で走る新線へ移りました。EF63は後の方式を支えた補助機関車で、歯車を使うED42とは役割と時代が異なります。文化むらで両方の車両名を確かめてから歩くと、旧線の橋と変電所がどの運転方法のために造られたかを理解しやすくなります。

変電所は、電気で峠を越えるための設備

丸山変電所の二棟は、当初、軽井沢側が機械室、横川側が蓄電池室でした。機械室では、発電所から来た交流6,600ボルトの電気を、変圧器と回転変流機によって列車用の直流650ボルトへ変えていました。電気の流れ方や電圧を、機関車の運転に合わせて整える役割です。

蓄電池室には312個の蓄電池があり、列車が通らない間に充電して、坂を上る列車が来ると放電し電力を補いました。れんが棟が二つある理由は、電気を変換する仕事と、蓄えて必要な時に取り出す仕事が分かれていたためです。電気機関車の力を、線路の外から支えた設備として見られます。

1911年に建てられ、翌1912年から運用した建物は、設備の更新で用途も変わりました。内部は通常非公開なので外観を基本に見学します。市は地図アプリの誤案内を注意喚起しているため、横川から公開のアプトの道を使い、現地の標識に従ってください。

トンネルで山を抜き、橋で谷を渡る

線路は登山道のように細かく上下したり曲がったりできません。山の張り出しをトンネルで抜き、谷を橋でまたぎながら、列車が走れる道筋をつないでいます。横川から5つのトンネルを通り、めがね橋の上へ出た時に景色が開ける変化は、こうした土木の仕事を自分の足で確かめる場面です。

めがね橋は長さ約91m、高さ約31mの4連れんがアーチ橋で、旧碓氷線の橋の中で最大です。橋上の道と谷の深さを見比べると、線路を谷の向こうへつなぐために、これだけ大きな構造物が必要だったことが分かります。北側に見える後年の新線跡は、運転方式が変わった別の時代の線路です。

橋の下へ降りてアーチを見上げる場合は、公開されている経路を使い、階段の往復と見学時間を加えます。基本の往復10.2kmにはその上り下りを含めていません。遊歩道から新線の橋やトンネルへ移ることはできません。

峠越えを支えた、運転と保守の仕事を考える

峠の鉄道は、特別な機関車だけで動いたのではありません。電気設備を保つ人、橋やトンネルを点検する人、列車を安全に通す人の仕事が必要でした。横川運転区の跡にある文化むらで車両を見てから歩くと、線路の周りの建物にも目が向きます。

熊ノ平まで延ばす場合は、鉄道施設だけでなく、1950年の山崩れで職員官舎などが被災した場所でもあることを知っておきます。眺めのよい廃線跡としてだけ扱わず、記念の場所と立入規制を尊重してください。短いコースで熊ノ平を訪れない場合も、山の鉄道に暮らしがあったことを想像する手掛かりになります。

文化むらと歩行を合わせ、朝から一日を取る

編集上の配分は文化むら75分、丸山変電所15分、めがね橋20分。施設間の歩行と橋から横川への帰路に190分を配分し、食事・休憩・余裕を含めて約7時間を確保します。横川駅と文化むらの短い移動も余裕枠から取ります。

午前から始め、橋で昼食や休憩を取っても帰路を遅らせない計画にします。食料と飲物は歩き始める前に用意。山側で必ず営業中の店に入れるとは想定しません。文化むらの見学を延ばした日、到着が遅れた日、足の疲れを感じた日は、丸山変電所で折り返す案へ変更してください。

安全のための編集上の目安として、秋冬は橋を13時ごろまでに折り返す計画から考え、天気・日没と歩行速度に応じてさらに早めます。時刻だけを満たせば安全という意味ではありません。帰路の時間を使い切ってから行き先を追加しないでください。

帰りは横川へ。熊ノ平まで延ばすなら別に判断する

めがね橋で折り返す基本案は、来たアプトの道を横川へ戻ります。橋の近くで必ずタクシーに乗れる、バスが随時来るとは見込みません。送迎やタクシーを使いたい場合は、利用日の配車と乗車場所を事前に自分で確定できたときだけ片道案へ変えます。

熊ノ平まで行くと橋からさらに片道1.2km、往復に2.4kmが加わります。市の往路目安で橋→熊ノ平は25分。熊ノ平見学と戻りを含め、少なくとも1時間以上の追加枠を取る編集案とし、文化むらを同じ7時間へ無理に詰めません。標識上の公開終点で戻り、その先の軽井沢方面へは進まないでください。

車でめがね橋付近まで行き橋だけを見る旅行と、横川駅から10km以上歩く旅行は別です。短時間の橋観光の所要時間を、車なしの往復へ使わないことが、このコースを無理なく歩くための一番大切な判断です。

照明があっても、暗くなる前に横川へ戻る

トンネル照明の公式案内は7:00〜18:00です。18時まで安全に歩けるという意味ではなく、秋冬はその前に日没を迎えます。出発日の天気、日没とJRの帰りの列車を調べ、日没より十分前に横川へ戻る時刻から逆算してください。

夏は水分と暑さ、秋は落葉や混雑、冬は凍結や積雪、雨のあとにはぬれた路面と増水・落石等による規制に注意します。トンネル内外で明るさが変わるので、小型ライトは補助になりますが、照明のない時間帯へ進む理由にはなりません。悪天候や規制がある日は文化むらだけにするか、歩く予定を取りやめます。

公開されているのは整備された遊歩道です。並行する旧線の線路、新線の橋やトンネル、変電所の室内へ入るコースではありません。横川から軽井沢まで線路沿いに歩き抜けられるとも考えないでください。全区間の当日の安全をこの記事が保証するものではなく、市の案内と現地の通行表示を優先します。

長く歩く日は、高崎か磯部で前後の余裕を取る

朝の歩き始めを早くするには、前泊も選択肢です。高崎駅周辺は列車での発着と翌日の富岡を組みやすく、磯部駅周辺・磯部温泉は横川と同じ信越本線沿線で休む案です。いずれも横川駅や橋の徒歩圏とは説明せず、宿から駅、列車、到着後の徒歩を足して考えます。

横川側に泊まる場合も、宿の位置と駅への移動を確認してください。軽井沢は地図では近くても、廃線を歩いて直結する宿泊拠点ではありません。帰路を確認していないまま「山の向こうへ抜けて泊まる」計画にはしないようにします。