横川駅

上りも下りも、峠専用の機関車が必要だった

横川と軽井沢の間には最大66.7パーミルの勾配がありました。水平に1,000m進む間に約66.7mの高低差がある坂です。上りでは車輪が滑らず列車を引き上げる力が、下りでは速度を抑える力が必要でした。アプト式の時代を経て、新線では補助機関車のEF63が列車を助けました。駅周辺に車両の拠点があったのは、ここから先の運転に特別な備えが必要だったためです。

旧横川運転区に残る、列車を支える仕事

現在の鉄道文化むらは、旧横川運転区の跡を利用しています。運転区は、機関車の運用や整備を支える拠点です。園内にあるED42やEF63、特急あさま号の車両を見れば、横川から先の峠で時代ごとに異なる運転方法が使われたことを具体的にたどれます。アプトの道沿いの丸山変電所は、同じ鉄道を電気の供給から支えた施設でした。

峠へ続いた線路と、現在の終着駅

横川〜軽井沢の在来線は、長野新幹線が開業した1997年に廃止されました。駅の先に残る鉄道の設備は、その前まで列車が峠を越えていた記録です。現在は横川で列車を降り、保存施設や整備されたアプトの道を訪ねる旅になります。過去の路線と現在の交通を区別すると、同じ駅が「峠の手前の拠点」から「歴史をたどる出発点」へ変わったことが分かります。

この場所が登場する旅

• アプトの道はどこまで歩く？めがね橋までの距離と帰り方
  この旅での役割: 同じ遊歩道を下り、駅へ帰着
• 横川から丸山変電所へ｜鉄道文化むらと歩く短いコース
  この旅での役割: 同じ道で駅へ戻り、列車に乗る

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実際に行く前に

高崎からJR信越本線で横川へ。列車の発着時刻は利用日の時刻表で確認し、帰りの待ち時間も残します。歩道への入口は駅周辺の案内標識と安中市の地図を使い、別の旧線へ入らないでください。